رشد بدون سوخت

این فصل تحقیق مقاله‌ای دارد که به یکی از مهم‌ترین پرسش‌های اقتصاد انرژی پاسخ می‌دهد؛ چرا از دهه ۱۹۷۰ به بعد، اقتصاد آمریکا توانسته رشد کند بدون آنکه مصرف انرژی با همان سرعت افزایش یابد؟ این پدیده که «جدایی» یا Decoupling نامیده می‌شود، در نگاه نخست شگفت‌انگیز است، زیرا طی بخش بزرگی از قرن بیستم میان مصرف انرژی و رشد اقتصادی رابطه‌ای مستقیم و قوی وجود داشت. انرژی موتور اصلی صنعت، حمل‌ونقل، نوآوری و توسعه زیرساخت‌ها بود و دسترسی به انرژی ارزان بنیان ثبات و رقابت اقتصادی محسوب می‌شد. 

تحلیل‌ها نشان می‌دهد تنها یک دسته از شوک‌ها می‌تواند الگوی مشاهده‌شده پس از دهه ۱۹۷۰ را توضیح دهد: شوک‌های فناوری صرفه‌جویی انرژی. به‌طور مشخص، شوک‌های صرفه‌جویی سرمایه یا کار رفتاری مشابه شوک‌های بهره‌وری کل عوامل دارند؛ تولید را افزایش می‌دهند و قیمت‌ها را کاهش می‌دهند، اما اثری بر روند نوآوری‌های انرژی‌بر ندارند و حتی شدت انرژی را افزایش می‌دهند، زیرا مصرف انرژی سریع‌تر از تولید رشد می‌کند. این الگو برخلاف تجربه واقعی آمریکاست که طی آن شدت انرژی کاهش یافته است. بنابراین، یافته اصلی مقاله این است که تنها پیشرفت فناوری در حوزه بهره‌وری انرژی می‌تواند پدیده جدایی رشد اقتصادی از مصرف انرژی را توضیح دهد.