تکرار دهه ۶۰

در سال 2007، تعداد کودکان تازه متولد‌شده در ایالات متحده از مرز 3 /4 میلیون نفر گذشت. این رقم از سال 1957 به بعد در این کشور بی‌سابقه بوده است. البته اوضاع فعلی یک تفاوت مهم با سال 1957 دارد؛ در آن زمان ثبت‌نام در کالج، متقاضیان بسیار کمتری داشت. بر اساس تعداد آمار تولدها، می‌توان تقریباً با قطعیت پیش‌بینی کرد در آینده روند جمعیتی کشورها به چه سمتی خواهد بود. بر همین اساس، پیش‌بینی می‌شود کلاس‌های دبیرستان ایالات متحده در سال 2025، از نظر تعداد دانش‌آموز حاضر در هر کلاس درس، شلوغ‌ترین کلاس‌هایی باشد که این کشور تاکنون به خود دیده است. این کلاس‌ها، یک ویژگی مهم دیگر هم خواهند داشت: از نظر قومی و نژادی، متنوع‌ترین تجربه در تاریخ ایالات متحده خواهند بود. این اولین باری نیست که ایالات متحده با حباب ثبت‌نام در دانشگاه و کالج روبه‌رو می‌شود. موج قبلی این جریان در سال 2009 اتفاق افتاد، وقتی 1 /4 میلیون نوزاد متولدشده در سال 1991 به سن 18‌سالگی رسیدند. چگونه می‌توان از رویدادهای 18 سال قبل، وضعیت دانشگاه‌ها را تعیین کرد؟ ظاهراً این کار بسیار ساده به نظر می‌رسد اما در واقع این‌طور نیست. عوامل زیادی در این میان وجود دارند که قابل پیش‌بینی نیستند. مثلاً وضعیت اقتصادی کشور در این 18 سال بسیار مهم است. وضعیت نامناسب اقتصادی می‌تواند منجر به ترک تحصیل برای داشتن درآمد یا در مورد بعضی کشورها مهاجرت شود. از سوی دیگر اوضاع بسیار به سطح فرهنگی خانواده‌هایی که این کودکان در آنها متولد می‌شوند نزدیک می‌شود. والدین و مدرسه عوامل مهمی در ایجاد انگیزه در کودکان برای فارغ‌التحصیلی از دبیرستان و حضور در دانشگاه هستند. اما در مجموع می‌توان ادعا کرد رابطه‌ای مشخص بین تعداد متولدین هر سال و تعداد ثبت‌نام در دوره‌های کالج در 18 سال بعد از آن وجود دارد. تا قبل از بحران اقتصادی اخیر، این درصد در مورد ایالات متحده 70 بود. یعنی 70 درصد از متولدین هر سال، 18 سال بعد در یک دوره دو یا چهارساله تمام‌وقت کالج، ثبت‌نام می‌کرده‌اند. طی دو دهه گذشته، تعداد بچه‌های سفیدپوست غیر‌اسپانیایی که از دبیرستان‌های دولتی فارغ‌التحصیل شده‌اند، به شدت کاهش یافته و از 73 درصد به 57 درصد رسیده است. این درصد تا سال 2025 باز هم کاهش خواهد یافت و به 51 درصد خواهد رسید. همچنین آمار نشان می‌دهد بین سال‌های 2012 تا 2025، سهم آسیایی‌ها و اسپانیایی‌تبارها در فارغ‌التحصیلی به یک میزان (افزایشی حدود 30‌درصدی در سال 2025 نسبت به 2012) افزایش خواهد یافت. اما نکته مهم دیگری هم در این میان وجود دارد. شهریه دانشگاه‌ها و کالج‌ها، چه دولتی باشند و چه خصوصی در سال‌های اخیر به سرعت افزایش یافته است. احتمالاً این اتفاق به این دلیل رخ داده که بحران اخیر اقتصادی نشان داد داشتن تحصیلات عالیه، نقش بسیار مهم و موثری بر امنیت شغلی افراد در شرایط نا‌مناسب اقتصادی خواهد داشت. اما این موضوع همچنین می‌تواند دسترسی به تحصیلات را به شدت محدود کند و فقط کودکانی بتوانند در کالج ثبت‌نام کنند که 18 سال پس از تولدشان، خانواده آنها اوضاع اقتصادی مناسبی داشته باشند. این روند احتمالاً بیش از همه به ضرر کودکان سیاهپوست خواهد بود.