هزینه سرما

آمریکا در حال تجربه کردن بزرگ‌ترین موج سرمایی است که در طول تاریخ، این کشور را در بر گرفته است. در بسیاری از ایالات مدارس و ادارات تعطیل شده‌اند و از مردم خواسته شده از خانه‌های خود خارج نشوند. بنا به اطلاعات اداره ملی آب و هوا بیش از 115 میلیون نفر در ایالات متحده زیر موج سرما و بادهای قطبی قرار دارند و دما در بعضی مناطق این کشور تا 40 درجه زیر دمای عادی خواهد بود که مردم به آن عادت دارند. اما سرما، شهری که قابل تردد نیست و عدم آمادگی برای روبه‌رو شدن با این وضعیت تنها مشکل مردم در این زمان نیست. به دلیل افزایش مصرف گاز در روزهای جاری، قیمت گاز در این کشور افزایش یافته است. قراردادهای تحویل فوری (که برای تحویل گاز در همان روز تقاضا یا فردای آن منعقد می‌شود) با بیشترین میزان افزایش قیمت‌ها روبه‌رو بود. قراردادی که در یک زمستان عادی برای خانوارها حدود 20 دلار در نیویورک هزینه داشت، امسال حدود 99 دلار قیمت دارد. گاز طبیعی، توسط کمپانی‌های بزرگ توزیع گاز خریداری شده و با قراردادهای مختلفی (از نظر فصل، میزان خرید، زمان خرید و...) به خانوارها برای مصارف گرمایشی و پخت و پز فروخته می‌شود. بیش از 50 درصد خانه‌ها در سطح ایالات متحده با گاز طبیعی گرم می‌شوند. گاز همچنین در بخش صنعت برای تولید الکتریسیته یا سایر اهداف مصرف می‌شود. البته به صورت سنتی، اکثر خانوارها قراردادهای گاز بلندمدت برای تحویل در آینده منعقد می‌کنند و درصد کمی هستند که قراردادهای تامین فوری گاز را استفاده کنند. این موضوع خانوارها را نسبت به افزایش قیمت این محصول تا حد زیادی بیمه می‌کند. البته قیمت قراردادهای آتی (به عنوان مثال برای تحویل در یک یا دو ماه آینده) نیز در حال افزایش است اما میزان این افزایش اندک بوده و قابل مقایسه با میزان افزایش قیمت قراردادهای فوری نیست. با این وصف اصلی‌ترین ضرر را تامین‌کنندگان گاز برای مصارف خانگی متحمل شده‌اند. آنها مجبورند گاز با قیمت گران را برای انجام قراردادهایی که در گذشته و با قیمت پایین منعقد کرده‌اند، خریداری کنند. بنا به گفته مدیر یکی از این شرکت‌ها، آنها می‌کوشند در حال حاضر و با امید به اینکه این موج کم سابقه سرما چندان پایدار نخواهد بود، حداقل گاز مورد نیاز برای انجام تعهدات خود را خریداری کرده و زیان ناگزیر را نیز تا حدی با افزایش قیمت قراردادهای فوری جبران کنند. او می‌افزاید: «این حداکثر کاری است که فعلاً از ما ساخته است.» این بحران در زمانی اتفاق افتاده که تولید گاز در ایالات متحده در چند سال گذشته به دلیل پیشرفت‌های فناوری و تکنولوژیکی استفاده‌شده در استخراج آن به شدت افزایش یافته است، تا حدی که قیمت این محصول به یک‌سوم قیمت متوسط یک دهه گذشته رسیده بود و صنایع مختلف، به آن به عنوان جایگزینی مناسب و اقتصادی برای سوخت‌های فسیلی می‌نگریستند.