لندن بزرگ‌تر از همیشه

لندن در سال 2015، بیشترین جمعیت در طول تاریخ شهر را در خود جای داده است. رکورد قبلی جمعیت لندن مربوط به سال 1939 و قبل از آغاز جنگ جهانی دوم بود که هشت میلیون و 600 هزار نفر در این شهر زندگی می‌کردند. در طول 50 سال بعد از این تاریخ، تعداد لندن‌نشینان مرتب کاهش یافت اما در 25 سال اخیر این روند برعکس شده و هر روز افراد بیشتری جذب زندگی شهری در لندن می‌شوند که به ادعای شهردارش «بهترین شهر جهان برای زندگی» است. البته در آن زمان، لندن بزرگ‌ترین شهر جهان نیز بود اما اکنون، به‌رغم داشتن جمعیتی بیش از آن زمان، جزو فهرست 10 شهر بزرگ جهان هم نیست. با این اوصاف می‌توان گفت از بعضی جهات، لندن هنوز آنقدر که باید، بزرگ نشده است. با وجود همه مشکلات، این شهرِ چند‌فرهنگی مقصد بسیاری از مهاجران بااستعداد و متخصص است که هرساله کشورهای خود را برای یافتن شرایط بهتر زندگی ترک می‌کنند. لندن در سال 2013 توسط موسسه دلویت، به عنوان پایتخت استعدادهای جهان معرفی شد. لندن همچنین از موتورهای اقتصادی قدرتمندی سود می‌برد که شهر را به جلو می‌رانند. عملکرد اقتصادی خوب انگلستان طی سال گذشته (که در مقابل اوضاع نابسامان اروپا نمود بهتری دارد) بیش از هر شهر دیگر این کشور در لندن قابل مشاهده بود. در واقع لندن در فهرست موسسه بروکینگ، در بین 300 شهر بزرگ جهان از نظر عملکرد اقتصادی در رتبه 26 قرار داشت که برای یک شهر توسعه‌یافته در یک کشور توسعه‌یافته، رتبه بسیار خوبی محسوب می‌شود. در این فهرست بهترین رتبه را در بین شهرهای ایالات متحده، آستین به خود اختصاص داده بود که در رده 38 قرار داشت. رشد قوی در صنایع، بازار رو به رشد مسکن، بازارهای مالی فعال و... موتورهای اقتصادی هستند که شهر بر پایه آنها به جلو می‌رود. اقتصاد لندن اخیراً به عنوان سریع‌ترین نرخ رشد در دنیای غرب معرفی شد. احتمالاً به همین دلیل است که تعداد میلیاردرهای ساکن این شهر، از هر شهر دیگری در جهان بیشتر است. در حالی 72 میلیاردر ساکن لندن هستند که تعداد این افراد در مسکو 48 (البته اگر هنوز هم با کاهش ارزش روبل میلیاردر محسوب شوند) و در نیویورک تنها 43 نفر است. بازار مسکن این شهر هم بسیار پررونق است. در واقع به‌تازگی تخمین زده شد که مجموع ارزش خانه‌های لندن، برابر تولید ناخالص داخلی برزیل است. این افزایش جمعیت، به معنای فشار بر زیرساخت‌های شهری هم هست. تخمین زده می‌شود در حال حاضر روزانه 24 میلیون سفر درون‌شهری (و سفر از حومه به مرکز شهر) در این شهر انجام شود که درصد عمده‌ای از آن از طریق سیستم قطار شهری انجام می‌شود که در اکثر ساعات با حداکثر ظرفیت مشغول سرویس‌دهی است. به نظر می‌رسد حتی اگر ادعای شهردار این شهر در مورد بهترین بودن لندن، واقعیت داشته باشد، دولت باید برای حفظ این مقام، بسیار بکوشد. زیرساخت‌های شهری باید با روند افزایش جمعیت این شهر منطبق شوند خصوصاً که پیش‌بینی می‌شود جمعیت لندن تا سال 2021 به 9 میلیون نفر و تا سال 2050 به 11 میلیون نفر برسد.